Dari tanah subur Mesopotamia hingga pasar Konstantinopel yang ramai, pengaruh peradaban kuno terhadap masakan Timur Tengah tidak dapat disangkal. Tradisi kuliner di wilayah ini telah dibentuk dan diubah oleh kekayaan budaya dan periode sejarah, meninggalkan jejak yang tak terhapuskan pada rasa, bahan, dan teknik yang menentukan makanan Timur Tengah saat ini.
Mesir Kuno: Orang Mesir kuno adalah pionir di bidang pertanian dan seni kuliner, yang dikenal karena penguasaan mereka dalam menanam biji-bijian, buah-buahan, dan sayuran. Sungai Nil memainkan peran penting dalam menopang kehidupan di Mesir, menyediakan sumber ikan yang melimpah dan tanah subur untuk pertanian. Orang Mesir kuno juga ahli dalam teknik pengawetan makanan, seperti pengeringan dan penggaraman, yang memungkinkan mereka menyimpan dan memperdagangkan kelebihan hasil bumi. Banyak bahan pokok dalam masakan Timur Tengah, seperti gandum, barley, buah ara, dan kurma, dapat ditelusuri kembali ke Mesir kuno.
Mesopotamia: Dianggap sebagai tempat lahirnya peradaban, Mesopotamia, yang meliputi Irak, Kuwait, dan sebagian Suriah dan Turki modern, merupakan tempat meleburnya budaya dan tradisi kuliner. Bangsa Sumeria, Asyur, dan Babilonia berkontribusi pada pengembangan masakan Timur Tengah awal dengan menanam tanaman seperti barley, lentil, dan buncis, serta memanfaatkan teknik seperti fermentasi dan pembuatan roti. Banyaknya tanah subur dan akses ke sungai seperti Tigris dan Eufrat memungkinkan penduduk Mesopotamia menciptakan pesta mewah dan kuliner yang nikmat.
Kekaisaran Persia: Kekaisaran Persia, dengan kekayaan budaya dan pengaruhnya, meninggalkan jejak yang tak terhapuskan pada masakan Timur Tengah. Orang Persia terkenal dengan pestanya yang mewah dan teknik memasaknya yang canggih, termasuk penggunaan rempah-rempah aromatik, rempah-rempah, dan buah-buahan dalam masakan mereka. Mereka juga memperkenalkan konsep memasak tandoor, yaitu metode memanggang roti dan mengasinkan daging dalam oven tanah liat, yang identik dengan masakan Persia dan Timur Tengah.
Pengaruh Yunani dan Romawi: Sebagai tempat lahirnya peradaban Barat, Yunani dan Roma memainkan peran penting dalam membentuk masakan Timur Tengah melalui perdagangan dan pertukaran budaya. Pengenalan minyak zaitun, anggur, dan teknik memasak baru, seperti merebus dan merebus, memperkaya lanskap kuliner wilayah tersebut. Pemanfaatan herba dan rempah-rempah, seperti ketumbar, jinten, dan mint, diduga disebabkan oleh pengaruh praktik kuliner Yunani dan Romawi.
Penaklukan Arab: Penaklukan Arab pada abad ke-7 dan ke-8 membawa revolusi kuliner di Timur Tengah. Masakan Arab, dengan penekanan pada rempah-rempah aromatik, nasi, dan daging domba, secara signifikan mempengaruhi tradisi kuliner wilayah tersebut. Penggunaan bahan-bahan seperti kunyit, air mawar, dan kacang-kacangan, serta metode memasak seperti memanggang dan memanggang secara perlahan, menjadi bagian integral dari masakan Timur Tengah, yang membentuk rasa dan teksturnya.
Kekaisaran Ottoman: Kekaisaran Ottoman yang luas dan multikultural memainkan peran penting dalam evolusi masakan Timur Tengah. Tradisi kuliner Turki, yang ditandai dengan penggunaan kebab, semur, dan meze, dipadukan dengan cita rasa daerah yang ada untuk menciptakan permadani kuliner yang beragam dan semarak. Kesultanan Utsmaniyah juga memperkenalkan bahan-bahan baru seperti kopi, baklava, dan beragam manisan serta kue kering ke dalam leksikon kuliner Timur Tengah.
Pengaruh Modern: Saat ini, masakan Timur Tengah terus berkembang, merangkul pengaruh modern namun tetap setia pada warisan kulinernya yang kaya. Globalisasi, perjalanan, dan pertukaran lintas budaya telah berkontribusi pada perpaduan rasa dan bahan, sehingga menghasilkan hidangan inovatif yang mencerminkan sifat dinamis gastronomi Timur Tengah.
Dari praktik pertanian kuno hingga pesta mewah kerajaan, pengaruh peradaban kuno pada masakan Timur Tengah telah menciptakan warisan kuliner yang kaya dan beragam yang terus memikat dan menginspirasi para penggemar makanan di seluruh dunia.